自2012年7月日本京都知事石原慎太郎提出欲集資購買釣魚台引起中共強烈反彈後,為阻止極右派之石原慎太郎在購買釣魚台後繼續在中日主權爭議上滋生事端,野田佳彥政府乃將釣魚台國有化,期能避免中日關係因釣魚台主權爭端而進一步惡化。
但是北京當局在日本政府宣佈將釣魚台國有化後所表現出之強烈反對姿態令野田佳彥政府感到意外,日本政府認為國有化釣魚台是化解危機的最佳選項,北京方面理應感謝才是,怎會依然強硬指責日本政府侵犯中國主權?為此野田佳彥首相數度派遣特使赴北京向中方解釋日本政府的考量,但是中共依然不接受,並且在日本國有化釣魚台後,首度以海監船編隊巡弋方式駛入釣
魚台十二浬領海,爾後並維持海監船常態巡弋於釣魚台周邊海域的方式展現中方捍衛釣魚台主權的決心。
中方出乎意料的強烈反彈引發日本國內政局的動盪,野田佳彥面臨國內社會輿論的批判和在野政黨的挑戰,終致在隨後的眾議院議員選舉中,其所領導的民主黨未能取得多數席次,失去執政資格。在大選舉行前夕,野田佳彥面對媒體時首度承認,中共對於日本政府國有化釣魚台一事的回應態度,是他事先所未曾預料,因此他的政府在國有化釣魚台所有權一事上,誤判了整體情勢。而在國會大選期間,最具實力的在野黨領袖,前首相安倍晉三,不斷以野田佳彥在釣魚台主權問題上對中共過於軟弱,無能力維護日本的領土主權,因此主張若他領導的自民黨能夠取得國會多數席次進而組閣,他將對中共採取強硬態度,必要時將爭取民眾認同修改日本戰後和平憲法第九條之規定,解除日本建立正常國防武力的限制,並依憲法規定之程序,將此案送交公民投票複決。安倍晉三在選舉期間的民族主義式言論,符合了日本民眾不滿中共強硬主張對釣魚台擁有主權並且否定日本早已存在之合法管轄權的心態,故在大選結果中如預期獲得最多席次,取得組閣的權利。但由於自民黨並未取得國會過半數席次,故安倍晉三乃出面聯合取得眾議院第三多席次的右翼政黨公民黨組織聯合內閣,並由安倍晉三出任首相。
安倍上任後,果然在釣魚台問題上採取較野田佳彥政府強硬的立場,一方面堅持釣魚台不存在主權爭議,即便與其共組聯合內閣的公民黨黨揆山口那津男訪問北京時表示釣魚台主權確實存在爭議,安倍晉三隨後立即否認出口那津男的發言代表日本政府的政策。安倍晉三並且在當選後立即訪問東南亞國協之越南、泰國、印尼,爭取三國對日本的支持以共同維護東亞區域秩序的和平穩定,平衡中共崛起對區域秩序的衝擊。安倍且安排近期將赴美國訪問並與連任的歐巴馬總統會唔,預料安倍將向歐巴馬提出解除對日本防衛權的限制之建議。
與此同時,日本政府國有化釣魚台的舉動恰逢中共將召開十八大進行權力交替,且日本政府正式宣佈國有化的時間恰是九一八事件紀念日前夕,此舉引發中國大陸強烈民族主義情緒的反彈,九一八當天全大陸共有八十五個城市同時出現反日示威遊行。長期以來中共為求社會維穩,對於街頭示威遊行一向採取壓制政策,但是當天竟可同時出現於全中國大陸各城市之街頭上,顯見此反日遊行背後實有中共刻意允許甚至幕後操作的痕跡。在十八大權力交替之際,中共中央領導階層對於事涉民族主義的釣魚台主權問題必然採取強硬立場,以免觸犯眾人之怒。故在日本國有化釣魚台後,中共中央只能堅持日本政府舉動非法,嚴重侵犯中國領土主權,中方絕不承認的基本立場。另外,不論是即將卸任的胡錦濤、溫家寶,抑或即將接掌權力的習近平、李克強,值此之際都不能表現出對此問題的絲毫退讓,以免落人對日本軟弱之口實,影響其政治權力地位之穩固。因此方有派出海監船以編隊形式駛入釣魚台十二浬領海,挑戰日本對釣魚台的主權主張之舉。最後並派出海監巡邏機,駛進釣魚台空域,以突顯中國對此島的領土主權。
由於中日雙方新上台的習近平、以及安倍晉三皆面臨國內高漲的民族主義情緒,使雙方都無法主動採取友善措施降低日益升高的緊張局勢。在中方派出海監飛機赴釣魚台空域後,日本相關官員宣稱中方飛機若再侵入釣魚台空域且不理會日本空中自衛隊的警告,日本軍機將以發射曳光彈的方式給予中方飛機嚴重警告。此語一出,隔日中共即派出數架飛機飛臨釣魚台空域,其中並且包括殲10和殲7戰機。戰機隨行的企圖十分明顯,即對中方海監機進行護航,避免其受到日本空中自衛隊戰機的干擾。
而另一更重要的意涵則是,針對日方前一天的發言擺出中方不怕衝突的姿態,警告日本若是對中方飛機發射曳光彈,將使雙方緊張情勢升級成為具體的軍事衝突,因為中方護航的戰機必然會給予反擊。
綜觀情勢之發展,在可預見的未來,中日雙方都不會在釣魚台主權問題上主動示弱。但此並不表示任何一方有發動戰爭的意圖,因為中日兩國同為經濟及區域大國,存在相當的經貿依存關係,兩國合則兩利分則兩害,此道理無論習近平或安倍晉三皆了然於胸。雙方目前都希望有能夠在維持顏面不導致國內民族主義情緒反彈的情況解決這次爭端,故美國的態度將左右這次的主權爭端。目前已知美方傳出消息不贊成解除對日本防衛權的限制,這是對中日雙方都有利的立場。對習近平而言,美國的立場等同站在中國的一方,逼迫日本必須尋求擴軍以外的解決方案;對安倍而言,美國此立場對他看似不利,實則有利,此立場等同由華盛頓來拆除了安倍政府面臨的釣魚台爭端的爆炸引信,安倍可以對國內民眾表達係由於美方反對使其無法擴軍,整個問題至此乃必須尋求與中國的和解之道。
由此視之,美國而非中共才是東亞區域之主要秩序維護者和權力平衡者。
(本專欄文章作者意見不代表論壇立場)