1月26日,軍事網路論壇上出現中國大陸自製的大型運輸機運-20首飛成功的照片。這是中國大陸大型戰略運輸機運-20於陜西某飛機試飛測試中心試飛成功的報導。運-20於1月26日當天下午2時在殲-15戰機伴隨下滑向跑道,起飛成功,2時48分低空通場,搖晃機翼。下午3時成功降落,首飛任務圓滿達成,我方有必要高度關注。
運-20是中國大陸航空工業部門長久以來聚焦的重點計劃,主要任務是要提供中國大陸空軍一種起飛重量220噸,載重量大於60噸,高空巡航速度860公里/小時,低空巡航速度630公里/小時,實用升限可達13,000公尺,作戰半徑能夠達到3000公里的「重型戰略運輸機」。預計將於2015年後開始投產服役。
最後服役時的有效荷重將高於俄羅斯IL-76MF運輸機的55噸,而低於美國C-17運輸機的78噸。原型機採用俄製D-30KP2發動機,由俄羅斯索洛維耶夫設計局研發,總重2.3噸,推力103千牛頓。但其推力被認為略有不足。中國大陸在國產噴射發動機未正式量產服役前,有意採購俄羅斯最新改進型的IL-476 運輸機所使用的PS-90發動機作為運-20的發動機。
新的大運輸機外型看起來有點粗短,推測可能受制於引擎推力偏低,未來國產WS-20大涵道、大推力噴射引擎量產後,機身長度可以加長,運-20大運輸機的外型看起來將更加流線,載重也可以到達到甚至超過65噸。推測未來將會以美軍C-17技術指標為目標,建立一支可以全區域到達的戰略運輸機隊。
運-20戰略運輸機試飛的機型與未來量產型式的臆測(新浪軍事網路圖片)
中共建政以來,可能由於軍隊建設的戰略思想,或是受到其他資源分配的條件制約,長期以來解放軍一直不是很重視空軍戰略運輸投射能量的建立,根據公開資料顯示,解放軍目前的空中運輸投射能量仍然十分有限,空中運輸的主力主要依靠約五十架由陜西飛機公司所生產仿造前蘇聯An-12型戰術運輸機的運-八型運輸機,二十餘架的運-七運輸機和十餘架由俄羅斯進口的IL-76重型運輸機,與美國及前蘇聯當年龐大的運輸機隊相比,真可謂小巫見大巫!近年由於軍隊建設將逐步推進由區域防衛型向機動打擊型轉變,為提高陸空一體、遠程機動、快速打擊能力,解放軍空中運輸投射能量的建設才逐漸獲得重視。目前解放軍依靠民用航空運輸的能量支援,到戰時將會有很大的局限性,不然美國和前蘇聯為何需要維持一支龐大的運輸機隊。
中國大陸為強化空軍戰略投送能量,中俄兩國曾於2005年時簽約採購34架Il-76運輸機和4架IL-78空中加油機,但由於俄羅斯內部種種商業利益的糾葛以及原物料價格上漲,俄羅斯要求大幅提高售價,原本應該從2007年開始交機的合約至今尚未達成協議,交貨的期限因此受到嚴重延誤;由此可見依靠軍購來建設國防力量的風險是十分大的。據報導中俄兩國已經重啟此一合約的談判,合約協商的標的是最新改進試飛的IL-476 運輸機。
面對此一困境,陜西飛機公司依據解放軍對戰術運輸機的需求,已於2011年推出以運-八型運輸機為基礎改進的運-九型戰術運輸機;另一方面,中國大陸已於11-五計劃期間積極推動大型飛機的研製,深化論證大型飛機專項,預計在兩個五年計劃裡,通過軍民統籌規劃來推進大型運輸機的研製與商業運轉。
運-九運輸機的設計,使其正常載重可達20噸,或載運72名全副武裝的傘兵。在正常負載的情況下航程可達4000公里。根據2006年珠海航展展出的運-九模型顯示,運-九可以裝載兩輛重8.2噸履帶裝甲步兵戰車直接進行戰場空投。如果這些訊息正確,運-九運輸機將會是一個性能與價格十分具有競爭力的中型多用途戰術運輸機,會受到許多第三世界國家的歡迎。
此外運-九型戰術運輸機還可作爲空中預警機、電戰/電子干擾機、海上巡邏機等重要機型的平台,將近年來在運-八運輸機研製各式各樣的應用裝設在運-九型運輸機上。以運-九型運輸機設計的載重與航程,也可仿照美軍KC-130空中加油機作為戰術空軍空中加油的主力,與大型空中加油機形成高低配。
解放軍遠程戰略運輸能力未來之發展
以解放軍目前的戰略指導原則來看,主要是著眼於打贏「訊息化條件下高科技局部戰爭」,運-20戰略運輸機的出台,其經過優化的現代化航電與飛控設備,60噸的運載能量及6,000公里的航程等優異的性能,未來將可滿足解放軍遠程戰略運輸的需要,及時有效的將擔任解放軍快速反應拳頭部隊的第15空降軍投射到國境外兩千公里範圍內的戰場上,遂行其戰略打擊任務;尤其以解放軍空降軍目前所突出的機械化,訊息化作戰以及日益齊備的重型裝備和空中機動能力,運-20戰略運輸機可謂解放軍快速反應打擊力量不可或缺最重要的支柱。
其次,以大型運輸機為平台,空軍眾多關鍵裝備如空中預警機,空中加油機,空中指揮平台等等就可能實現大的突破,甚至可以發展成為反導的作戰平台。
現役大型軍用運輸機巡航速度一般可達600~900公里/小時,是陸上最快運輸方式高鐵時速的2~3倍,海上運輸速度的20倍以上。我國的南北與東西直線距離約5000公里,戰時大規模動用軍用運輸機可在最快時間向衝突地區投射人員和重裝備,提高解放軍持續作戰能力,加快戰役進程,是對敵的一種戰略威懾力量。和平時期則可以擔當災害發生時「搶險救災」的救火隊。
運-20戰略運輸機可擔負解放軍快速反應打擊力量的脊樑(新浪軍事網路圖片)
大型運輸機之研製
大型軍用運輸機是軍用飛機中重中之重主要機種之一,可快速運送大量兵員、武器裝備和其他物資,確保部隊戰略機動、戰術投送的快捷性和突襲能量,在現代戰爭中具有關鍵的作用。
當然,這樣的機型不僅具有極爲重要的軍事意義,還有著極大民航運輸的應用範疇與經濟價值。如果從頭設計大型民用運輸機的技術難度極高,研製過程中風險極大,投資所費不貸,倘若能夠在大型軍用運輸機關鍵技術的基礎上研製開發大型民用運輸機將能大幅提昇發展大型『軍民兩用』運輸機的經濟效益,降低該型號生產與維修成本。不但可以滿足國內與國外市場客戶的各種需求,而且通過外銷可以達到降低生產成本,保障生產線持續的運轉。
解放軍將在運-20運輸機的投產後,估計以每年十至十五架的速度逐年擴充其戰略運輸機隊,估計至少會裝備一百架以上的運-20運輸機。其間將繼續採購IL-76的機隊作為國產大型軍用運輸機投產服役前填補重型空運能量的空白。
通過運-九和運-20的相繼投產服役,中國大陸空軍的戰略運輸能力基本已經跨越了「強國空軍」的重要門檻,成為世界上僅次於美俄第三個擁有這種能力的國家。
運-20運輸機未來投產服役實現了中國大陸大型飛機“從無到有”的突破,客觀說,目前運-20運輸機在綜合性能方面僅只達到美軍C-17運輸機六成的指標,而C-17運輸機僅只代表美國上世紀90年代初期軍用運輸機的技術水準。運-20目前的氣動設計,先進航空工程技術的採用仍十分保守。之外,飛機的發動機,飛機航電及操控系統的可靠度、維修度和妥善率方面,對中國大陸航空工業來說,未來仍然還有相當大的成長空間。
研製大型軍用運輸機涉及工程技術、材料科學、工程管理等各方面,是個龐大而複雜的系統工程。單就技術而言,涉及空氣動力學,材料冶金、機械製造、電子通訊等上百項課題,製造一架軍用大型運輸機等於是國家基礎工業的集體會考,發展大型飛機是國家綜合實力的表現。大型飛機技術不但可以帶動現代先進的製造技術,也是促進國家整體科技發展與産業體系完整整合的重要舉措。
國際上通常將航空工業的各種優勢歸結爲 (1) 進入門檻高,(2) 産品壽命長,(3) 市場獨佔性強,(4) 產品附加值高,(5) 知識以及技術密集度大,(6) 市場周邊衍生效益佳等。大飛機製造不僅是國民經濟發展的重要支柱産業,除能滿足市場的需要,從戰略意義上說,有了航空這個高新科技産業將能大幅提昇國家安全的保障,值得我方密切關注並研擬相關因應對策。
(本專欄文章作者意見不代表論壇立場)